Dolci di luna — Chen Jiang Hong

Dolci di luna, scritto e illustrato da Chen Jiang Hong, racconta una leggenda tra cielo, terra e amore materno. La storia comincia nel Palazzo del Cielo, dove vive Xian-Zi, figlia dell'imperatore di Giada. Un giorno la principessa scende sulla Terra e aiuta un uomo in difficoltà. Da quell'incontro nasce Tian-Zi, ma l'imperatore, contrariato, ordina che Xian-Zi torni nel regno celeste, separandola dal figlio. Tian-Zi cresce quindi senza la madre e, una volta diventato grande, decide di partire per ritrovarla.

Inizia così un viaggio fantastico lungo il Cammino del Cielo, fatto di incontri e avventure, fino al ricongiungimento con Xian-Zi. La felicità della madre è immensa e per il figlio prepara dei dolci mai visti sulla Terra: i dolci di Luna. Ma il loro incontro non può durare per sempre, perché un essere umano non può rimanere nel Palazzo del Cielo.

Al centro del racconto c'è dunque una separazione, ma anche la forza di un legame che riesce a superare la distanza. Tian-Zi non accetta semplicemente la propria condizione: cerca la madre e affronta un viaggio per ritrovarla. È anche una storia di comprensione e riconciliazione. Il padre capisce che la figlia soffre terribilmente per la separazione, allora concede a Xian-Zi di vedere suo figlio una volta all'anno, nello stesso giorno del ritorno di Tian-Zi sulla Terra. Poi è l'imperatore stesso che prepara i dolci di luna, che la figlia porterà in omaggio al bambino. Questa leggenda parla di amore materno e paterno, con una nota di malinconia: il desiderio di ricongiungimento, la perdita e la nostalgia fanno parte dell'albo quanto la gioia del ritrovarsi.

Il messaggio più bello del libro è forse quello legato alla cura e al dono. I dolci preparati da Xian-Zi per Tian-Zi non sono semplicemente un cibo fantastico: diventano la forma concreta dell'amore di una madre che ha finalmente ritrovato il proprio figlio. Le illustrazioni infatti mostrano bene quanta cura e quanto impegno mettano sia Xian-Zi sia l'imperatore nel prepararli. I dolci, quindi, diventano memoria, affetto e condivisione. Sono un gesto generoso e speciale, capace di addolcire il dolore della separazione, che la narrazione non attenua mai, e anzi tratta con serietà.

L'albo racconta quindi una leggenda legata ai dolci di luna, che in Cina vengono tradizionalmente mangiati durante la Festa di Metà Autunno, o Festa della Luna, una delle principali festività della tradizione cinese, dedicata anche al ricongiungimento familiare. Si celebra il quindicesimo giorno dell'ottavo mese del calendario lunare, quando la luna piena è associata simbolicamente alla completezza e alla riunione dei propri cari. Durante la festa le famiglie si ritrovano, si osserva la luna e si condividono i mooncake, i celebri dolci di luna. La festività è inoltre legata a diverse leggende lunari, tra cui quella di Chang'e, e al tema della distanza dai propri cari: proprio per questo il significato del dolce nel libro di Chen Jiang Hong risuona in modo particolare con il significato culturale della festa.

Dolci di luna è un albo di grande formato, nel quale testo e immagini procedono insieme, lasciando alle illustrazioni un ruolo narrativo particolarmente importante. Chen Jiang Hong, autore e illustratore, è nato nel 1963 nel nord della Cina, e ha studiato all'Accademia di Belle Arti di Pechino e successivamente all'École des Beaux-Arts di Parigi. La pittura tradizionale cinese è fondamentale nei suoi albi. Chen utilizza infatti pittura e inchiostro di china, lavorando anche su carta di riso o seta, e costruisce immagini fortemente narrative, grazie a composizione e colori finemente studiati. Le infinite sfumature di nero dell'inchiostro fanno uscire dalla pagina foglie, montagne, cieli, e danno grande profondità alle tavole. Il colore mette in risalto i dettagli, i volti e i paesaggi, e la palette segue perfettamente l'andamento emotivo del racconto.

Le tavole sono ampie, intense e teatrali: i personaggi si muovono all'interno di paesaggi vastissimi, i gesti e le espressioni sono potenti come le emozioni che raccontano. La composizione è anche molto interessante: la stessa figura compare più volte nella tavola a doppia pagina, per raccontare diversi momenti della storia in contemporanea, oppure per mettere in primo piano i volti e quindi le espressioni dei personaggi. Elementi decorativi come fiori, foglie rosse d'acero, ponti, lanterne riquadrano le figure e i momenti e li separano nei vari piani narrativi della tavola. Le tavole creano un'atmosfera sospesa, perfettamente in linea con l'antica leggenda che raccontano, in cui dimensione umana e soprannaturale si mescolano come in un sogno.

Per chi volesse proseguire questo viaggio tra luna, mito cinese e rapporto tra genitori e figli, c'è anche un interessante collegamento cinematografico. Il film d'animazione Over the Moon (2020), diretto da Glen Keane, parte anch'esso dall'immaginario della luna e dalla tradizione della Festa di Metà Autunno: la protagonista Fei Fei ha perso la madre, che le raccontava spesso la leggenda della Dea della Luna Chang'e. La ragazza sostiene che la Dea sia davvero sulla Luna, ma visto che non le credono, costruisce un razzo per raggiungere la Luna e dimostrarne l'esistenza. Non racconta la stessa storia di Dolci di luna, ma condivide con l'albo l'idea della luna come luogo del mito, il dolore della distanza e, soprattutto, il legame tra le leggende tradizionali e i sentimenti familiari. Può quindi essere un ottimo titolo da affiancare alla lettura per continuare, attraverso un linguaggio diverso, la scoperta di questo affascinante immaginario.